Aan de heilige en gelovige broeders en zusters in Christus te Kolosse: Genade voor jullie en vrede, van God, onze Vader... ·De Vader die jullie gekwalificeerd heeft om te delen in het erfgoed van de heiligen in het licht; ·die ons heeft ontrukt aan het gezag van de duisternis en overgebracht naar het koninkrijk van zijn geliefde Zoon, ·in wie wij de verlossing hebben, de vergeving van de zonden. ·Ik wil dat jullie weten welk een grote strijd ik moet voeren voor jullie, en voor hen in Laodicea…, ·opdat hun harten bemoedigd en in liefde samengevoegd worden en zij komen tot alle rijkdom van de volle zekerheid, van het inzicht tot kennis van het Mysterie, van Vader God en[i] van de Messias, ·in wie alle schatten van de wijsheid en kennis verborgen zijn! ·Zoals jullie de Messias hebben aangenomen, Jezus de Heer, wandelt zo ook in eenheid met hem, ·geworteld en opgebouwd in hem en bevestigd in het geloof zoals jullie onderwezen werd… (Kolossenzen 1:2,12-14; 2:1-3,6-7 PH)

Kijkt uit dat niemand jullie meesleept door de filosofie en lege verleiding overeenkomstig de overlevering van de mensen,- overeenkomstig de elementaire machten [Gr. stoicheia] van de wereld en niet overeenkomstig Christus... ·die het beeld is van de onzichtbare God, Eerstgeborene van alle schepping! ·Want in hem is alles geschapen in de hemelen en op de aarde, het zichtbare en het onzichtbare,- hetzij tronen hetzij heerschappijen, hetzij overheden [Gr. archai] hetzij machten: het is alles door hem en tot hem geschapen. ·…die DE oorsprong-en-overste [Gr. archee] is, de Eerstgeborene uit de doden, zodat hij onder allen de eerste wordt. ·Want in hem woont alle volheid van de Godheid lichamelijk; ·en jullie zijn vervuld in hem die het hoofd is van alle overheid [Gr. archees] en gezag. ·In hem zijn jullie ook besneden, …in het afstropen van het lichaam van de zonden van het vlees, in de besnijdenis van de Messias. ·Mee-begraven met hem in de doop, zijn jullie in hem ook mee-opgewekt door de inwerking van het geloof van God, de Ene die hem heeft opgewekt uit de doden. ·Ook jullie, die dood waren door jullie misstappen en de ‘voorhuid’ van jullie vlees, heeft hij mee-levend gemaakt met hem, ons genade betonend voor alle misstappen. ·Uitwissend het nadelige handschrift met zijn bepalingen dat tegen ons was, heeft hij het ook uit het midden weggenomen en aan het kruis genageld. ·Zo heeft hij de oversten [Gr. archas] en de gezagsdragers afgestroopt, en daarin over hen getriomfeerd en hen vrijmoedig te kijk gezet. (Kol. 2:8; 1:15-17,18b; 2:9-15 PH)

Als jullie met de Messias zijn ontstorven aan de elementaire machten [Gr. stoicheia] van de wereld, waarom laten jullie je dan bepalingen opleggen, alsof jullie nog in de wereld leven? ·‘Raakt niet! Smaakt niet! Roert niet aan!’ ·Het afhankelijke gebruik van dat alles, overeenkomstig de instructies en onderwijzingen van de mensen, leidt tot bederf! ·Deze dingen hebben wel een roep van wijsheid met hun eigenwillige godsdienst, en nederigheid en lichaamskastijding, maar hebben geen enkele waarde, dan tot bevrediging van het vlees. ·Laat dan niemand jullie oordelen inzake spijs en drank of op het punt van een feest, van Nieuwe Maan of Sabbatten,- ·dingen die een schaduw zijn van het komende (met)  de belichaming van de Messias. ·Laat niemand jullie diskwalificeren door gewilde nederigheid en verering van de ‘engel-boodschappers’ die hij heeft zien rondwaren. Zo een is zonder reden opgeblazen door wat zijn vlees bedenkt, ·terwijl hij niet vasthoudt aan het Hoofd, uit wie heel het Lichaam… groeit,- met een groei die van God is. (Kol. 2:20-23; 16-19 PH)

Net zoals in de kerken in Galatië (Med.#30), trekken de gelovigen in Kolosse zich terug van hun vrijheid en verantwoordelijkheid in de Geest en onderwerpen zich opnieuw aan hun vroegere voogden,- ‘de elementaire machten [Gr. stoicheia] van de wereld’ (Kol. 2:8,20). Bepaalde Joodse mannen dringen hen niet alleen een soort Griekse filosofie op, maar ook de Joodse besnijdenis en de Wet, en een bepaald soort bovennatuurlijke ervaring. Waar Paulus in gebed voor hen ‘strijdt’, daagt hij deze gelovigen uit om op te staan tegen de maatschappelijke macht van deze mannen, en om stand te houden in de nieuwe vorm van ‘besnijdenis’ die zij ontvangen hebben – door Christus’ dood aan het kruis – en in de kracht van zijn opstanding en van zijn Geest. Deze voorzieningen van de Vader voldoen om mensen van alle etnische en maatschappelijke achtergronden te bekrachtigen,- mannen en vrouwen,- om vernieuwd te worden naar het ‘beeld’ van hun Schepper (Kol. 3:10-11). Goddelijke volheid is voor allen!

Maar ook vandaag slippen veel Christenen, die mede-erfgenamen zijn geworden van de Vader, terug in de ‘schaduw’ van ‘afhankelijkheid’ aan patriarchale ‘Christelijke’ regels en opgelegde bovennatuurlijke ervaringen. En velen hebben de kerk helemaal vaarwel gezegd omdat ze de slavernij en schaduw van dit soort religieuze regimes niet willen tolereren. Maar waarom geven veel Christenen wel toe aan dit soort slavernij? Omdat leven onder de macht van familie en maatschappelijke ‘voogden’  bekend is (Med.#4), en omdat ‘het Mysterie’ omtrent ‘de Vader en de Messias’ zo onbekend is,- aangezien het eerder verborgen was voor elk cultureel systeem, ook het Joodse (Med.#6). Maar wij leefden ook allemaal onder ‘het gezag van de duisternis’ in deze wereld. Dus om beide redenen groeiden we op ‘in het duister’ omtrent de Vaders uiteindelijke doel voor ons.

Over het algemeen verlangen we er naar ons van dit soort slavernij te bevrijden, maar onze eigen inspanningen om onafhankelijkheid te verkrijgen, leiden vaak alleen maar tot nieuwe knechtschappen. Dit komt omdat mensen die hun zonden belijden en die zich onderwerpen aan Jezus zichzelf niet vanzelfsprekend zien als volwassen zonen en dochters van God. Sterker nog, omdat de verandering naar het beeld van Christus door de Geest zo’n geleidelijk proces is, raken veel gelovigen snel gefrustreerd over hun onvermogen om lichamelijke verlangens en gedachten ‘te beteugelen’. En vanuit hun oprechte verlangen om God te behagen, net zoals bij veel Christenen te Kolosse en Laodicea, keren zij terug naar een leven onder een veelheid van negatieve regels,- vooral als in hun kerk voornamelijk een ‘evangelie van zondemanagement’, zoals Dallas Willard het noemt[ii], gepredikt wordt. Hierdoor worden ze opnieuw ‘dienstbaar aan’ dezelfde soort voogdijmachten als die waar ze als kind onder stonden.  Mensen in ‘charismatische’ kerken zijn in dit opzicht net zo kwetsbaar als hun broers en zussen in ‘niet-charismatische’ kerken. Want wanneer er veel gesproken wordt over visioenen en andere bovennatuurlijke ervaringen, door kerkleiders en gastpredikers, zoals te Kolosse, dan worden de gelovigen subtiel geïntimideerd om een ‘verchristelijkte’ versie van de gnostische filosofie (geest is goed, vlees is slecht) te omarmen. 

Nu zijn visioenen op zichzelf niet slecht. Geestelijke disciplines, zoals het houden van de Sabbat, perioden van vasten e.d.,- ook niet, wanneer ze gebruikt worden in samenhang met afhankelijkheid van Gods Geest. Maar als bovennatuurlijke ervaringen en ‘zondemanagement’, en niet een groeiende relatie met de Vader, het richtpunt worden, dan nemen de ‘elementaire machten’ [Gr. stoicheia], en de daarmee verbonden ‘oversten [Gr. archees] en gezagsdragers [Gr. exousias]’ [iii], opnieuw het roer in handen. Als dat gebeurt, blijven we geestelijk onmondige kinderen (1 Kor. 3:1; Heb. 5:11-6:1). Erger nog, deze ‘elementaire machten’ [Gr. stoicheia] zijn helemaal niet in staat om daadwerkelijk ons ‘vlees’ te veranderen, omdat ze ‘zwak’ zijn en alleen maar maken dat we ons ‘armzalig’ voelen (Gal. 4:9). Alleen de Heilige Geest kan leven geven aan zowel onze geest als ons lichaam als we ons opstellen onder [Gr. stoichomen] hem (Med.#30), en door hem ‘de praktijken van het lichaam ter dood brengen’ (Med.#48).

Hoe doen we dat? Allereerst vragen we de Vader om wijsheid en inzicht om te groeien in onze relatie met hem. Ten tweede, we leren de rechte relatie alleen onder de autoriteit van Christus, die de ‘oorsprong-en-overste’ [Gr. archee] is,- voor en boven alle andere machten. Dat betekent dat we moeten leren zijn gezaghebbende stem te herkennen in drie bronnen: zijn Geest in ons hart, zijn Woord (de Bijbel), en de woorden van correctie en bemoediging die hij spreekt door medeleden van zijn Lichaam. We kunnen zeker weten dat we zijn stem horen als deze alle drie in overeenstemming zijn.[iv] Maar Paulus’ brieven aan de Kolossenzen en de Galaten laten zien dat je af en toe op moet staan tegen zogenaamde Christelijke leiders die slechts optreden als menselijke ‘oversten en gezagsdragers’. Als zij volhouden dat hun autoriteit belangrijker is dan wat de Vader ons zegt – door zijn Geest, zijn Woord, en de raad van andere volwassen Christenen die we vertrouwen – dan moeten we niet toestaan dat zij ons opnieuw meeslepen, of ons diskwalificeren in onze relatie met onze Vader als een volwassen zoon of dochter. Maar tegelijkertijd moeten wij hen met respect behandelen (Med.#68), zoals we dat ook doen met alle andere maatschappelijke machten (Titus 3:1).

Vader, dank u dat u mij gekwalificeerd heeft als uw erfgenaam, dat u mij ontrukt heeft aan het gezag van de duisternis en overgebracht naar het koninkrijk van uw geliefde Zoon. In hem ben ik ontstorven aan de elementaire machten van de wereld en met hem levend gemaakt. Aan het kruis heeft hij de oversten en gezagsdragers ontwapend en de handgeschreven dogma’s uitgewist.   (Kol. 1:12-13; 2:14-15,20,13)

Vader, vul mij met het volle inzicht in het Mysterie, van de Vader en van de Messias, terwijl de Geest mij naar zijn beeld verandert van heerlijkheid tot heerlijkheid. (Kol. 2:2; 3:10; 2 Kor. 3:18)

[i] De uitdrukking ‘van Vader God en’ in Kol. 2:2 (SV) is, hoewel deze niet gevonden wordt in de vroegste manuscripten, maar wel in andere vroege manuscripten, nog steeds in overeenstemming met de eerdere tekst over ‘het Mysterie’ in  Ef. 3:2-15 (Med.#6). Daarom wordt deze uitdrukking in veel vertalingen genoteerd als mogelijke lezing.

[ii] Dallas Willard, The Divine Conspiracy (in het Nederlands, Gods geheime plan, Insideout, 2012) aangehaald in Jon Eldredge, Waking the Dead: The Glory of a Heart Fully Alive, Nashville, Thomas Nelson 2003, blz. 235 (Nederlandse titel: Als doden wakker worden, Gideon, 2009).

[iii] Hoewel Paulus deze maatschappelijke machten (Gr. archee en exousia) in één tekst in verband brengt met Satanische machten (Ef. 6:11-12), brengt hij ze in deze brief in verband met de 'elementaire machten' [Gr. stoicheia] (Kol. 2:15,20), en spreekt hij over Christus als hun Hoofd (2:8-10), en niet Satan. Want zij zijn door 'en voor' Christus geschapen (1:16), en zij zijn ontwapend door het kruis (2:15) met de hoop om met Christus verzoend te worden (1:19).

[iv] Zie ook de laatste twee alinea's in Med.#29.